Одним из основных направлений смехотерапии является больничная клоунада – благотворительная и волонтёрская деятельность, которая заключается в психологической помощи детям, находящимся на длительном лечении в стационарных отделениях больниц и в медико-социальных учреждениях. С помощью разговоров, игры, арт-терапии, фокусов больничные клоуны помогают реабилитации тяжелобольных детей и их родителей. Ребёнок, страдающий от серьезного и продолжительного недуга, как правило, замыкается в себе, перестаёт общаться с родными и друзьями. Задача больничного клоуна – помочь преодолеть психологическое давление, дискомфорт и страх, отрицательные эмоции, которые возникают из-за постоянного медицинского вмешательства и нахождения в больничных стенах. Результатом работы клоуна должно стать возвращение обычных детских радостей в жизнь ребёнка.
История больничной клоунады насчитывает более 25 лет. В 1986 году первым больничным клоуном стал Майкл Кристенсен, профессиональный жонглер из США. В том же году Кристенсен организовал «Ассоциацию Клоунов-Докторов» – Clown Care Unit. Впоследствии школы больничных клоунов появились в Канаде, Франции, Израиле, Бразилии. В России больничная клоунада началась в середине 2000-х с имени Константина Седова, который создал организацию «Больничные клоуны».
«Больничные клоуны» стали первой профессиональной организацией больничных клоунов в России. В настоящий момент её крупные филиалы расположены в Москве, Санкт-Петербурге, Казани и Ростове-на-Дону. Рабочий коллектив составляют профессиональные актёры, режиссёры, музыканты, психологи и педагоги. «Больничные клоуны» помогают детям в стационарах больниц, в том числе психиатрических, хосписах. Кроме этого, Седов и его клоуны проводят тренинги и мастер классы для желающих работать в больничной клоунаде или усовершенствовать своё мастерство. Об объёмах работы «Больничных клоунов» Константин Седов, их художественный руководитель, говорит: «С нового года «Больничные клоуны» посетили детские больницы Москвы, Санкт-Петербурга, Рязани, Казани и Ростова-на-Дону 759 раз, дома престарелых 9 раз и хосписы 34 раза. На Новый Год мы поздравили более 450 детей из надобных хосписов».
С июля 2013 года «Больничные клоуны» организуют ежегодный фестиваль «Рыжий». Устроители мероприятия решили сделать его похожим на масштабный детский праздник. Гостями становятся клоуны-реабилитологи российских организаций и волонтерских движений, а также их юные подопечные. Фестиваль отличается разнообразием развлечений: для детей и родителей готовятся концертная программа с известными артистами, театральные представления, творческие мастерские, викторины, угощения. Традиционной стала игра-квест «Больничка», благодаря которой дети могут попробовать себя в качестве врачей. В начале праздника детям раздаются бесплатные наборы, в которые входят белые халаты и рецептурные бланки, строится госпиталь с медицинским реквизитом. Клоуны же на время становятся пациентами. За каждое выполненное задание дети получают зарплату в «Рыжиках», на которые ребенок может «купить» себе подарок в специальном магазине. По задумке организаторов, игра должна помочь детям преодолеть боязнь врачей.