Смех – одна из важнейших составляющих счастья. Он приносит человеку радость и хорошее настроение. Однако, как оказывается, не только в этом его польза. Учёные доказали, что смех способствует укреплению здоровья и излечению. Не секрет, что смехотерапия активно применяется при лечении психических расстройств, алкогольной и наркотической зависимости. Однако последние исследования подтверждают, что смех способен влиять и на физическое состояние человека.
Юмор важен во всех сферах жизни. В политике использование иронии и шуток даёт возможность обсуждать актуальные проблемы, избегая прямых конфликтов, опасных негативных реакций общества. Политическим деятелям уместные остроты помогают установить эмоциональный контакт с аудиторией, без лишней агрессии вступать в спор со своими оппонентами. Юмор становится реакцией общества на политические события. Примерами являются многочисленные анекдоты, карикатуры. Не менее важен юмор в педагогике. Смех снимает психологическое напряжение, способствует построению доброжелательных взаимоотношений. Непринуждённое общение способствует повышению эффективности обучения. В общении юмор и смех помогают наладить связь между малознакомыми людьми, создать атмосферу лишённой натянутости беседы.
Наука, изучающая смех и его роль в терапии, называется гелотология. Её основоположником стал американский невролог и психиатр Уильям Фрай. В 60-е годы XX века в Стэнфордском университете он исследовал воздействие смеха на физическое состояние и самочувствие человека. Фрай установил, что большая часть людей дышат неправильно – слишком быстро и поверхностно. Такой тип дыхания способствует повышению уровня щелочей в крови и, как следствие, их избыточному накоплению в тканях. Кроме этого, при таком дыхании человек находится в состоянии постоянного напряжения, которое стимулирует выработку гормона стресса. Во время смеха человек дышит глубоко и правильно. Он набирает в лёгкие большое количество воздуха и быстро выдыхает его. Смех снижает выработку гормонов стресса – кортизола и адреналина, усиливает выделение эндорфинов, которые ослабляют болевые ощущения и улучшают настроение.
В ходе исследования Уильяма Фрая было также доказано, что во время смеха у человека работают до восьмидесяти различных групп мышц, увеличивается частота биения сердца, возрастает количество кислорода в крови. В 1964 году Уильям Фрай начал сотрудничать с немецким психотерапевтом Михаелем Титце, который разработал методику юмородрамы и оказал серьёзное влияние на возникновение движения больничных клоунов. Еще одним учёным, решившим дальнейшую судьбу гелотологии, стал австрийский психиатр и психолог Виктор Франкл, который выявил парадоксальное влияние юмора в терапии.
Сегодня можно с уверенностью говорить, что смех полезен для здоровья человека. Учёным Калифорнийского университета удалось доказать, что смехотерапия способствует повышению иммунитета. Они разделили всех пациентов на две группы. Одна группа регулярно проводила время за просмотром комедий, другая – нет. По анализам крови, которые брались до, во время и после исследования, врачи установили, что у участников эксперимента, которые смотрели юмористическое кино, наблюдалось увеличение количества Т-лимфоцитов, необходимых для борьбы с вирусными инфекциями.
Другое исследование доказало, что смех снижает риск инфаркта и тромбозов. Майкл Миллер, врач центра превентивной кардиологии Мэрилендского университета в США протестировал группу из трехсот человек. 150 из них перенесли инфаркт или коронарное шунтирование, а другие 150 человек были абсолютно здоровы. В тесте были приведены примеры неприятных бытовых ситуаций: «официант облил вас кофе», «вам наступили на ногу в транспорте», «порвалась ручка у сумки» и так далее. Больные чаще реагировали на такие ситуации негативно, а здоровые – с юмором. Причина такой взаимосвязи в том, что регулярный стресс приводит к разрушению эндотелия – защитного слоя клеток кровеносных сосудов. Это становится причиной избыточного скопления холестерина на стенках коронарных артерий, – основной причине инфарктов и ишемической болезни сердца. В то же время, смех благоприятно влияет на кровеносные сосуды. У пациентов, смотревших комедии, кровоток усиливался на 22%.
Юмор широко применяется в психотерапии. Существуют различные авторские техники использования юмора для лечения невротических расстройств и психических заболеваний. Например, терапия Альберта Эллиса, основанная на юмористическом преувеличении, провокационная терапия Френка Фаррелли, смысл которой заключается в реакции человека на скрыто-агрессивные, абсурдные и неоднозначные высказывания. Даже всемирно известный психоаналитик Зигмунд Фрейд утверждал, что смех способен помочь человеку избавиться от нервного напряжения. Кроме этого, важное место в психотерапии занимают клубы и комнаты смеха, ведение юмористических дневников, йога-смеха.